Du jeu indépendant au jeu à gros budget, le développement d'un jeu vidéo est un processus découpé en plusieurs étapes allant du concept à la distribution. Il demande du temps, des ressources et des compétences. Découvrez plus en détail les étapes et les rôles impliqués dans le développement d'un jeu vidéo.
La conception
La première phase du développement d'un jeu vidéo correspond à plusieurs étapes de conception dont l'objectif est de cadrer le projet du jeu vidéo.
La première est celle du high concept. Cette étape prélimaire sert à déterminer les grandes lignes du jeu vidéo dans ses dimensions narratives et techniques. C'est dans cette étape qu'une équipe de producteurs propose un pitch et soumet des promesses de vente (unique selling point et key selling points).
Vient ensuite l'étape d'élaboration du game design document qui établit le concept du jeu (ou game concept en anglais) et reprend tous les éléments retenus au préalable qui définissent l'identité du jeu (supports, commandes, système de jeu, univers, scénario, personnages, inspirations créatives, modes de jeu, etc.). L'objectif de ce document est donc de présenter le jeu vidéo afin d'en justifier son intérêt et d'en étudier la faisabilité.
Enfin, le concept est soumis à un éditeur qui décide du financement du projet (sauf en cas de financement indépendant) tandis que le game design document sert de document de référence pour les prochaines étapes du développement du jeu.
La production et le développement
Une fois le concept du jeu validé, l'équipe de production peut se lancer dans le prototypage du jeu selon le concept retenu. Le prototype sert à imaginer le rendu final, à vivre l'expérience du jeu du point de vue des joueurs, à rechercher les éléments du jeu à conserver et ceux à améliorer ou abandonner.
Le développement d'un jeu mobilise toute une équipe de spécialistes :
- des producteurs et chefs de projet (respect du cahier des charges, de la gestion du budget et des délais) ;
- des designers, parmi lesquels :
- les game designers (conception du gameplay et des mécaniques du jeu) ;
- les level designers, (construction de l'univers et des niveaux du jeu) ;
- des artistes visuels, avec notamment :
- les graphic designers (création visuelle du jeu d'après des inspirations créatives et une direction artistique) ;
- les modélisateurs (modélisation 2D ou 3D des éléments du jeu) ;
- les FX artists (ajout des effets visuels et spéciaux) ;
- les animateurs (animation des objets et personnages) ;
- des ingénieurs et designers du son (conception d’une ambiance sonore et musicale pour le jeu vidéo) ;
- des programmeurs (traduction des éléments de design du jeu sous la forme de code informatique) ;
- des testeurs (détection des bogues, de la vérification du fonctionnement du jeu et de l’expérience recherchée)
Dans un studio de moindre envergure, ces différents rôles peuvent être tenus par un nombre réduit de personnes polyvalentes.
Le pré-lancement et la distribution
La dernière phase du développement d'un jeu vidéo intervient avant la commercialisation de celui-ci pour finaliser le produit et le tester massivement.
L'équipe de production peut décider de la mise à disposition du grand public de versions inachevées du jeu vidéo selon l'état d'avancement du prototype : les versions alpha et bêta. L'objectif est de tester le jeu à grande échelle, faire les ultimes ajouts de contenu, déceler les derniers bogues et points d'amélioration avant d'en fournir sa version définitive pour distribution, appelée version gold. Une fois le jeu vidéo sur le marché, il n'est pas pour autant abandonné et l'équipe de développement assure la maintenance, les éventuels ajouts de contenus et les correctifs nécessaires pendant toute la durée de vie du jeu.
En somme, grâce à un calendrier de développement et à des ressources humaines et matérielles, le jeu vidéo passe de la simple idée à la réalité.